本届世界杯中，日本队在被称为“死亡之组”的E组重重突围，战胜昔日世界杯冠军的“老牌劲旅”德国队和西班牙队，并以小组第一出线，但其“闯入八强、改写历史”的期许，被平均年龄超27岁、经验丰富的“老兵团”克罗地亚队所灭。合理的体能分配与顽强的意志品质，是一支球队在大赛能够走得更远的基石，对于年龄偏大的“格子军团”则更甚。闯过了凶悍的日本队，即将在四分之一决赛中迎来夺冠大热门巴西队，且看老而弥坚的克罗地亚人如何继续施展“拖刀计”。
在5日举行的卡塔尔世界杯1/8决赛中，亚洲黑马日本队与欧洲劲旅克罗地亚队鏖战120分钟，在最后的点球大战中，日本队以1∶3不敌克罗地亚，无缘8强。
日本球迷不敢相信自己的眼睛，克罗地亚队很会用拖刀计杀人，而守门员利瓦科维奇成为不可逾越的一道墙。在此之前，效力于萨格勒布迪纳摩的利瓦科维奇并非一个家喻户晓的名字，但此夜过后，他一战成名。
点球大战中三次扑救成功，世界杯历史上仅有三人能够做到。利瓦科维奇之前，2006年世界杯葡萄牙队门将里卡多曾三次扑出英格兰队的点球，2018年世界杯，克罗地亚队传奇门将苏巴西奇也曾完成这一壮举。
在世界杯淘汰赛阶段，两支球队在120分钟之内打平，就需要进行点球大战。成也点球，败也点球，在盘点了过去四届世界杯的点球录像后发现，点球是世界杯上最容易的得分方式：200个点球，其中143个打进，命中率达到71.5%。此外，200个点球的主罚者，有96个都是射向自己左手边，命中率高达77.1%，可谓“心跳和点球都在左边”。点球大战的命中率，比起常规时间罚点球明显下降，不仅因为队员体力下降、压力过大，也和点球大战涉及人数多有关，有时候让平时不怎么踢点球的队员也得上场。
伦敦布鲁内尔大学进行的一项研究发现,世界级守门员可在对手出脚前80毫秒预测到他们的行动。与足球协会合作进行研究的研究人员发现,技术出众的守门员能在70%的时间预见到对手的行动,相比之下,技术较差的守门员只有52%。研究发现守门员猜中射门方向的可能性达57%。但由于身体移动消耗的时间,最后只有22%的射门被成功扑救。
据悉,罚点球时的足球飞行速度可达每小时112公里。罚球点距球门11米,也就是说,足球只需不到0.5秒的时间就能入网。守门员拥有大约700毫秒的反应时间,看清足球的飞行方向,而后决定自己的扑球位置并朝这个方向移动。从看清足球飞行方向到朝这个方向飞身扑救,守门员需近1秒钟时间。此时,皮球已应声入网。
留给守门员的反应时间很短,这让射手在罚点球时拥有巨大优势。除了生物学因素外,球门的大小也会影响守门员的成功扑救概率。足球比赛的球门宽7.3米,高2.4米,面积达17.5平方米,超过一个货运集装箱。守门员覆盖整个球门的难度我们可想而知。巨大的球门外加可用时间很短,导致守门员做出成功扑救的概率极低。
计算机科学教授凯文·莱顿·布朗表示,世界顶级球员不仅仅是最优秀的运动员,同时也是出色而理性的决策者。研究人员在对公开数据进行分析后发现,无论是射手还是守门员往往都采取均衡策略。射手也经常选择自己不太擅长的角度和方向,诱骗守门员做出错误判断。守门员在罚点球时也采取均衡策略,提高成功扑救的可能性。无论在何种情况下与对手对抗——从战争到国际象棋比赛——他们都应该采取迷惑对手的策略,从而获得胜利。
有些人偏为扑点球而生，点球让球星翻车，也让很多门将一战成名。最神奇的当属荷兰门将克鲁尔，2014年世界杯1/4决赛，他在第120分钟上场，先后扑出对方2个点球，帮助荷兰队成功进入4强。本届世界杯小组赛中，名不见经传的阿洛瓦伊斯“一战封神”，5次扑救，助力沙特队2：1逆袭阿根廷队。一个成功的门将背后是整个团队的心血。
绿茵水浒之三十六天罡天慧星 拼命三郎·前田大然拔刀斩 身似山中猛虎，性如火上浇油。 心雄胆大有机谋，到处逢人搭救。 掀天声价满皇州，拼命三郎石秀。 石秀系一百零八将之一， 梁山好汉排座次时第三十三位， 上应天慧星。 诗云： 路见不平真可怒，拔刀相助是英雄； 那堪石秀真豪杰，慷慨相投入伙中。 多哈绿茵生死战，前田大然拼尽命； 点球败北终梦碎，创造历史已无缘。
水泊梁山，拼命三郎之于上应天慧星石秀，实属天人合一也；绿茵之上，拼命三郎之于攻克敌门者前田大然，堪称古今相称也；足球世界，拼命三郎之于创造亚洲足坛神话日本队，更是真实写照也。
狭路相逢，敢于亮剑。日本队曾三闯世界杯十六强，本届数次喊出八强目标。逆转击败前世界杯冠军德国队和西班牙队，小组第一突围“死亡之组”，震撼世界足坛，小组赛惊现亚洲之光。淘汰赛面对上届亚军，日本队镇定自若，传控均不落下风，倒是克罗地亚队有些许犹豫，佩里西奇犹豫中贻误战机，前田大然乘虚而入射门得分。佩里西奇将功补过，下半场头槌破门，追平比分。随后，巨星莫德里奇轰出威力远射，依旧未能改写比分。日本队持拼命三郎之精神，本届世界杯首场加时赛上演，然双方皆无太多机会，点球大战激烈上演。然，克罗地亚队以点球见长，二0一八年世界杯，淘汰赛中先后与丹麦俄罗斯、英格兰战至加时赛，可谓是名副其实的“加时赛之王”，且拿下与丹麦、俄罗斯点球大战，最终凭借点球之胜摘得俄罗斯世界杯探花。此役力克日本，门将利瓦科维奇，三扑救主一战成名。
看今朝，多哈不相信眼泪，贾努布球场外灯火如昼，日本队踏上黯然归途；忆往昔，多哈上演过悲剧，廿九年前被敌压哨逼平，倒在世界杯大门口。曾经的多哈伤心夜之后，日本足球界痛定思痛，下决心振兴足球。一九九六年，“日本足球教父”川渊三郎提出夺世界杯“百年梦想”，日本“二0五0宣言”明确世界杯冠军目标。何以为之，而非痴人说梦？答曰：“师夷长技以制夷。”观本届世界杯日本队名单，效力欧洲俱乐部者二十有人，德甲英超法甲西甲优秀球员甚多，创世界杯亚洲球队留洋人数之最，其中在德国效力者有八人之众。借屋檐，掀主屋，首战逆转战胜德国，进球者皆来自德甲联赛。有官文曰：日本旅欧球员四百五十一人，其中效力德国联赛者最多，高达二百五十人。换言之，德国联赛俨然成日本足球实力最大养成所。
日本传统运动，旧时称之“武道”，然足球之于日本，并非长技也，碍于身型有差，性格又不爱冲撞，加之国土狭小，练习场地不足，然，“和式球风”在磕绊中不断摸索出路，形成日本足球面对西洋运动之独特风格。以邻为伴善厚植，以人之长促己省，作为亚洲近邻，日本足球之进步让人欣羡，然羡慕之余观其本质：在大多数亚洲国家仍处于将大牌球星和教练“请进来”的时候，日本却反常规地执着于把日本球员“送出去”，只因意识之于先也，曰之：“目光局限于亚洲，犹如温水煮青蛙，易安于现状，唯触及最高级别职业足球，深得最顶级标准要义，且不断追求世界之巅，方能在强手如林世界足球领域得一席之地，而欧洲无疑是淬炼球员之佳境也。”故大力助推球员旅欧留洋。然己所欲，非它所欲也。欧洲人之刻板印象，日本球员身材矮小、对抗不足、体力不济，故不少日本球员转会欧洲时，会费之低惊人，有甚者零费，然三两个赛季后身价倍增，翻几倍几十倍者亦常有之，欧洲俱乐部乐于赚也。此乃日本足球数十年深耕换来深刻质变也。
重青训，重留洋，轻金元，轻功利，审视日本足球之历史，风格师出南美，蛰伏于德国近旁，内外兼修演化出自身风格：相对矮小却更灵巧的亚洲人，易让自身成紧密整体，靠细腻传接技术，让球队充满了东方式的柔韧，演绎“师夷长技以制夷”之谕。故，多哈之败，日本队绝非呈现失败者姿态，而是书写足球传奇。回家苦练，四年后再战，秉承其向死而生、百折不屈之精神，定又是一番蹴鞠场世界新惊奇。 撰文/王利民 绘画/张永文
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